Buku ini berisi sebuah kritik radikal terhadap peradaban modern. Rousseau berargumen bahwa kemajuan institusi sosial dan hukum tidak membuat manusia lebih baik, melainkan justru melegalkan penindasan dan merusak kebebasan alami manusia. Buku ini juga menjelaskan bahwa ketaksetaraan politik bertentangan dengan hukum alam jika tidak sebanding dengan ketaksetaraan fisik. Rousseau menegaskan bahwa …
Buku ini merupakan telaah dan analisis sejarah terhadap filsafat politik. karya-karya yang dipilih adalah karya-karya yang berpengaruh dalam mengembangkan pemikiran politij dunia barat, mulai dari pemikiran ssial yunani kuno sampai upaya-upaya modern untuk merumuskan teori politik yang didasarkan atas riset empiris.